霍菁菁與前人撞了滿懷，她連連後退數步,看清來人面容後一怔：“你是何人？”

明照施施然行禮：“奴喚明照,是九王贈於世子的姬妾。”

那日猛地來了許多人,霍菁菁勉勉強強記住幾個,對她沒甚印象。此後更沒到閣樓裏去過,不認識她實屬正常。

聞言霍菁菁恍然，抱臂沒有讓路的打算，冷眼睇她繞路一旁,“二兄尚未將你收房,我阿母也沒這個打算,女郎先別急著稱自己為妾，省得讓我二嫂聽了不痛快。”

明照腳步頓住,低頭應了聲“奴知錯”,快步離開忘機庭，遠遠看去仿佛受了委屈似的。

霍菁菁才不管明照情緒，舉步邁入庭中廊廡。她同宋瑜是一條船上的，凡事都為她考慮，沒有女人願意與旁人分享丈夫，誰都不例外。

行將邁入門檻，宋瑜正準備回去睡回籠覺，丫鬟通傳說四女郎來了。她折身回到正室，與霍菁菁正面相迎，“怎麽這副表情？活生生欠了你幾百兩銀子一般。”

不怪宋瑜詫異，蓋因霍菁菁一臉凝重，露出不愉。她從來都是笑意盈盈，鮮少有這樣陰沈的模樣，是以宋瑜霎時間被她嚇了好大一跳。

霍菁菁上前握住宋瑜雙手，“方才離去的人，阿瑜知道她是什麽來歷嗎？你要仔細她們。”

宋瑜點點頭，旋即又搖頭，帶著她到內室矮榻上坐下，“統共七八個人，我並不清楚她們各自來歷，改日再命人調查一番。剛才離去的那個喚作明照，是平康坊出來的身份，因感念鴇母恩情是以想回去一趟。”

聞言霍菁菁不以為意地撇撇嘴，對她的說辭極為不信，“那地方吃人不吐骨頭，居然還有人願意回去。”

宋瑜也對這點頗為納罕，準備待章從回來再一問究竟。

霍菁菁環顧四周，不見霍川人影，“二兄呢？”

他一早就出門了，目下能找到才是怪事。宋瑜教下人準備糕點茶水，轉頭道：“他今日有事，約莫落日前回來。”

玫瑰酥清甜可口，嚼在口中甚至能吃到花瓣。宋瑜的生活素來講究，吃的東西也是千挑萬選，茯苓制粉，合歡花熬粥，何首烏養發，樣樣都是她親力親為。難怪養成如今冰肌玉骨的模樣，不是沒有原因的。

霍 菁菁也想過學她這樣，可惜性子懶惰，難以堅持不說，一樣樣下來早已沒了耐心，只能作罷。她艷羨不已，該說的還是要說，“阿瑜，我同你關系好，是以這些事情 從不想瞞你。方才我從阿母那裏出來，她有意為二兄納幾房妾室，就在閣樓的那幾名女郎中挑選。道是為了延續霍家香火，開枝散葉。”

霍家子嗣委實稀薄，一雙手都能數得過來。京城名門望族，哪個不是子女環繞，膝下成群，唯有廬陽侯統共就兩個兒子，其中一個英年早逝。

宋瑜怔怔地說不出話，入口的點心索然無味。雖早已猜到這一日會到來，未料想來的竟如此快，陳太後的話反倒給了旁人可乘之機，任誰都能拿這個做借口，她根本無法辯駁。

她垂眸盯著塌沿，擡手揉了揉眼睛，泫然欲泣的模樣讓人心疼，“我雖然知道這是常事，可還是不願意。”

想獨占一個人，大抵是她的奢望。可她不能任由此事發生，思及此，宋瑜緊緊地捏起拳頭，必須得在陸氏有所行動前，尋個緣由將閣樓的那些女郎都打發出去。

霍菁菁掏出絹帕給她點了點眼角，為怕她想不開，索性拿自己的事情做開導，“你可比我幸福多了，起碼能夠跟大兄相守白頭。我卻只能嫁給不喜歡的人，面對一個陌生人，日後不知該是怎樣的水深火熱。”

語氣過於沈重，引起宋瑜重視，“這話什麽意思？母親不同意你和段郎君婚事，要將你嫁做旁人不成？”

霍菁菁苦笑一頷首，說不出的落寞，“她命人跟蹤我，發現了我同段懷清的事，叫我把他的身份據實以報。我一五一十地說了，她卻嫌棄他的家世，教我從此以後斷絕來往，並有意將我許給七王。”

上 回陳太後壽宴她沒參加，是以沒見過七王模樣。宋瑜努力在腦海中搜尋此人信息，隱約中記得是個身姿高挑，極為愛笑之人，同九王長得七八分相似。若能嫁去給七 王當正妃，確實比跟著段懷清東奔西走要好，宋瑜將這個念頭擱在心中，沒有同霍菁菁講出。她對段懷清情有獨鐘，斷然不會再多看旁人一眼。

宋瑜只得安慰她，“母親只是那麽一說，事情如何尚未定下來，你若再爭取一番，結果如何還未可知。”

霍 菁菁懨懨地搖頭，很有幾分絕望，是宋瑜從未見過的模樣。她素來都是朝氣蓬勃，笑時仿佛漫山花開，能融入旁人心扉，與目下截然不同。“你不了解阿母，她決定 的事情旁人休想改變，說再多都無用。若不是我時常出門，給她留下個壞印象，事情或許不會步入僵局，我真是自掘墳墓。”

說罷懊惱地捶了兩下腦袋，力道不輕。宋瑜連忙攔住她的手，這麽聰明的腦子捶壞了怎麽辦？

她不懂得如何勸說，這種事旁人說再多都無用，只能自個兒獨自消化。“段郎君可否知道此事？”

霍菁菁頓了頓，微一搖頭，“我尚未來得及告訴他。”

這姑娘總想凡事獨自扛著，她那麽瘦弱的肩膀，如何能獨當一面？宋瑜對段懷清不免多了幾分怨懟，嘴上說著喜歡霍菁菁，卻從未想過給她安定的生活，成日東奔西走，讓她夾在中間難做人。

宋瑜嘆一口氣，扶著霍菁菁的肩膀，一本正經地對上她雙目：“你若真喜歡，想同他在一起，便將此事說與他聽，兩人一道解決。解決得來便做夫妻，解決不了便一拍兩散，日後你好好做侯府娘子，遵從母親意見，嫁給七王。”

霍菁菁被她一番話說得楞住，這是她想都不敢想的方法，一直都在刻意逃避。目下被她輕而易舉地說了出來，反倒覺得一身輕松，橫豎不過逃不過兩個結果，看開了一切都好。

她正欲開口，便見宋瑜神秘兮兮地湊到她跟前，一臉緊張地壓低聲音：“你同他……沒有做什麽吧？”

半響霍菁菁才反應過來何事，她雖是冰清玉潔的黃花閨女，但多少知道一些男女情.事，登時面紅耳赤，慌張地退開寸許，“你、你說什麽呢！我還不至於那般寡廉鮮恥，這種事情我有分寸的！”

宋瑜松一口氣，若真姑娘真傻到輕易交付自己，那便只能跟段懷清相與。否則新婚之夜露出破綻，可是一輩子的事情，此後半生坎坷沒人能幫得上忙。她慶幸地握緊霍菁菁的手，好在段懷清還有良知，不知那等無恥之人。

被宋瑜開解一番，霍菁菁心中好過許多，大約已經有了決定。從忘機庭離去時，她朝宋瑜彎眸一笑，笑靨燦爛，“阿瑜，你也得管好二兄才是。他生得那副模樣，註定有許多桃花劫。”

宋瑜知道她是玩笑話，毫不客氣地將人哄了出去，“你先顧著自己才是正經，哪有閑工夫操心別人。”

她笑嘻嘻地離去，總算恢覆往常活力，不再自怨自艾。

跟明照一起前行的仆從到申末才回來，立在宋瑜跟前回稟今日行程。

“明 照女郎到平康坊的一家妓館中，從東邊數第五六家，那裏鴇母名叫馮四娘。女郎進去後同她說了許多話，兩人感情瞧著甚篤，不像是假話。裏頭統共十來個女人，上 得了臺面的四五個，隔間有人在尋歡作樂，聽著甚為熱鬧。”章從是個老實人，不說假話，將裏頭場景一一描述，事無巨細。

可惜宋瑜對裏頭有什麽人絲毫不感興趣，她只要知道明照一人情況足矣，“目下她人呢，可是回去了？”

章從搖搖頭，“回來路上有家賣點心的鋪子，名叫白果堂，明照女郎進去一會兒，提了些點心回來。回來府上恰巧遇到侯夫人底下丫鬟，便一道送過去了。”

真是個懂得揆時度勢的人，她這麽急切地巴結陸氏，想必是聽到了陸氏要為霍川納妾的風聲。宋瑜抿了下唇，不得不對她重視起來，從小在平康坊長大的姑娘，心思能單純到哪裏去。

黑黝黝的眸子微轉，宋瑜招呼來霞衣，“去到醫館中為我抓幾幅藥來，治氣虛，緩腹瀉。”

霞衣立時緊張起來，“少夫人身子不爽利，可否嚴重？”

宋瑜搖了搖頭，擡起璨璨小臉朝她一笑，“我沒事，只是白果堂的點心，你只管去拿藥便是。”

兩人對話霞衣自然聽到，她會心一笑，躬身應是。

日前她被侯夫人杖責二十家棍，心裏委屈又怨憤，是宋瑜親自過去給她送藥，並另指派一人照顧。霞衣彼時分外感動，此後對宋瑜更加一心一意，為她是從。

待霞衣下去後，章從仍舊站在原地不動。按理說他應當回去才是，可他毫無此意。

宋瑜不得不出言提醒，“若無他事，你可以退下了。”

章從擡頭看她一眼，覆又低下頭去啞聲：“尚有一事，小人不知當講不當講。”

宋瑜本欲踅身回內室，聽聞此言唯有定住腳步，好奇地看向他，“但說無妨。”

他這才娓娓道來，與剛才說話不同，這回分外遲緩，仿佛一面說一面斟酌：“我隨明照女郎從平康坊出來，恰好看到對面行來一群人……其中有世子身影，他們一並進入一間正房，鴇母進去接待……”

宋瑜聽得惘惘，好半響沒能回神，“你……你確定沒看錯？”

章從搖了搖頭，“小人原本也以為看錯了，可那人身量模樣都與世子一般無二。何況他身旁有一人引路，正是常伴左右的陳管事。”

宋瑜只覺得眼前一黑，扶著八仙桌勉力站穩身子，揉捏兩下眉心，“他們進去多久，有請姑娘嗎？”

“去了多久小人不得而知，我不便久留，唯有跟明照女郎一並出來。”章從欲言又止，“不過倒是看到有幾個女人魚貫而入，衣著打扮均非良家。”

也是，去了那地方哪有全身而退的道理，不叫女人作陪簡直說不過去。

宋瑜想了想又問：“他察覺到你了嗎？”

章從答否，“小人在正堂做事，陳管事大抵對小人沒有印象。何況我們之間有些距離，理應沒有察覺。”

問過了，頭腦一片紊亂，宋瑜揮揮手示意他出去，惘然若失地坐在八仙椅上。

澹衫不好開口，這種事情旁人說了只會覺得諷刺，她示意薄羅噤聲，下去準備了一些宋瑜愛吃的點心擺在一旁。宋瑜抱膝踞坐，擡眸不知所措地看著澹衫，伸出小手抓住她衣擺，“他說了不去的，為何言而無信？”

澹衫心疼得不得了，想抱住她卻又怕於理不合，眼眶一紅就要掉下淚來，“姑娘別難過，說不定郎君是有要事，不得已才跟著他們去的。”

宋瑜眨了眨眼睛，心中憋悶難受，迫切地想找人傾訴。

她方才勸慰過霍菁菁，真個站著說話不腰疼。事情一擱在自己身上她便亂了分寸，根本不知該如何是好，心思有如一團亂絮，理不清楚。她見澹衫落淚，反而覺得好笑，“我都沒哭，你哭什麽？”

澹衫哽咽：“婢子是替姑娘難過，婢子跟了您許多年，您的情緒便是我的情緒。目下您這樣，教我如何好過？”

宋瑜掏出絹帕遞到她跟前，極其無奈，“看見你這樣，我就哭不出來了。”

她起身走回內室，倒在彌勒榻上，臉蛋深深地埋入繡花軟枕。說不定真如澹衫所說，霍川是不得已才去的，他沒告訴自己是不想她擔心，她應當相信他才是。

饒是這麽想，宋瑜整個下午都處於魂不守舍狀態。

旁人跟她說話也愛答不理，霞衣去抓了藥回來，問她如何處置。她在榻上躺了兩三個時辰，翻身懶洋洋道：“煎成藥，隨便倒在哪個旮旯裏，別讓旁人看到。”

霞衣應是，忍不住跟宋瑜匯報：“少夫人真是聰明，婢子去抓藥的事傳入侯夫人耳中，聽聞她登時便變了臉色，讓人把那包點心處理了。還著人詢問少夫人情況，婢子已將人打發了回去。”

年紀越大越註意身子康健，陸氏亦如此，是以才會如此重視。

宋瑜蔫蔫地應一聲，不見絲毫喜色，仿佛真生病了一般。

霞衣摸不著頭腦，章從回稟情況時她不在旁，不知發生何事。澹衫怕擾著宋瑜休息，便將她一並拉了出去，在外頭守著，留下宋瑜安靜一會兒。

原本說好要回來一起用晚飯，可惜夜幕降臨，皎潔月亮越升越高，都不見霍川回來。

宋瑜不知要跟誰賭氣，一動不動地坐在圓桌後頭，面前擺著的菜式早已涼透，她偏偏要等著。任憑丫鬟如何勸說，她托腮固執地回應：“我說了要等他回來吃飯，他不回來，我也不吃。我倒要看看，他何時才肯回。”

底下丫鬟毫無辦法，從未見過她這副模樣，一時不知該如何是好，只能盼著郎君快些回府。

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